Definição

Genericamente infeção causada por Plasmodium  (P. falciparum, P. vivax, P. malariae e P. ovalae). No Sudeste Asiático nos últimos anos tem-se verificado no ser humano aumento do número de casos de malária causada por P. Knowlesi, agente responsável pela malária dos macacos.

Epidemiologia

A transmissão é geralmente feita por picada do mosquito Anopheles e, raramente, por transfusão de sangue infetado, partilha de seringas ou agulhas contaminadas e em acidentes com pessoal de laboratório. Pensar também na da designada “malária enigmática”, ou seja, malária diagnosticada em indivíduos que nunca estiveram expostos a qualquer dos meios de transmissão acima mencionados. Dentro da “malária enigmática” destaca-se a “malária do aeroporto”, que surge em indivíduos que vivem ou trabalham nas proximidades dos aeroportos internacionais, presumindo-se que o Plasmodium é veiculado por mosquitos infetados transportados por aviões provenientes de regiões afectadas por malária.

Período de incubação depende da espécie: P. falciparum – geralmente 7 a 14 dias, podendo ir até 4 semanas em pessoas sob quimioprofilaxia incorrecta; P. malariae - 18 a 40 dias; P. vivax - 12 a 17 dias; P. ovale - 15 a 18 dias. Os 2 últimos podem recidivar meses ou anos depois.

Quadro clínico

Os casos graves estão quase exclusivamente associados ao P. falciparum. Porém,

nos últimos anos, tem-se verificado no Sudeste Asiático um número significativo de vítimas mortais causadas por P. vivax, especialmente por rutura do baço.

Nas crianças o quadro clínico pode ser enganador, apresentando-se com tosse, polipneia, febre, cefaleias, vómitos, diarreia, prostração e convulsões. As espécies de Plasmodium consideradas quase sempre como “benignas” podem, nalguns casos, ser causa de anemia na gravidez, resultando recém-nascido de baixo peso.

Nos adultos a instalação pode ser súbita (febre alta, arrepios, sudorese, cefaleias, dispneia grave, esplenomegalia, icterícia, convulsões e manifestações hemorrágicas) ou insidiosa (febre baixa, cefaleias, diarreia, mialgias, esplenomegalia, dor abdominal e náuseas).

A febre ondulante, considerada uma das características da malária, pode estar ausente na infecção por P. Falciparum, em que a febre pode ser contínua.

Um ou mais dos seguintes aspectos clínicos ou laboratoriais sustentam o conceito de malária grave (OMS, 2010): obnubilação; choque; respiração acidótica; icterícia; hemoglobinúria; manifestações hemorrágicas; convulsões múltiplas; hiperparasitemia (densidade parasitária superior a 100 000/µL está relacionada com aumento da taxa de mortalidade, que pode chegar aos 50% se ultrapassar os 500 000/µL); anemia grave; hipoglicemia; acidose; insuficiência renal; radiografia do tórax com manifestação de edema pulmonar.

A malária crónica pode manifestar-se por perda de peso, suscetibilidade às infeções bacterianas, ataques de malária aguda recorrente sem exposição recente ao agente, Linfoma de Burkitt, “Síndrome de Esplenomegalia Tropical” e “Nefropatia da Malária Quartã”.

Diagnóstico

Suspeitar de malária em todo o indivíduo que, vindo de zona endémica desta doença, apresenta febre, cefaleias e mal-estar geral de etiologia desconhecida. Mesmo que tenha tomado todas as precauções, incluindo quimioprofilaxia correcta.

Pesquisar Plasmodium por microscopia do sangue periférico, em esfregaço ou gota espessa.

Durante a investigação laboratorial, se ainda estiver sob profilaxia, esta deve ser suspensa.

No caso de fortes indícios clínicos não se deve confiar na negatividade de 1 amostra.

Repetir o exame em 3 amostras colhidas com intervalo de cerca de 8 horas. Não é necessário o paciente estar em pico febril.

Na indisponibilidade de microscopia testes rápidos de diagnóstico podem ser usados.

Evitar tratar sem ter certeza do diagnóstico. Mas é consensual tratar com base apenas no contexto clínico/epidemiológico quando o diagnóstico laboratorial não é possível.