As dificuldades de aprendizagem específicas podem manifestar-se nas áreas da fala, da leitura, da escrita, da matemática e/ou da resolução de problemas, envolvendo défices que implicam problemas de memória, percetivos, motores, de linguagem, de pensamento e/ou metacognitivos. O diagnóstico de Perturbação Específica da Aprendizagem (DSM-5), correspondente às antigas  designações de Dislexia, Disgrafia e Discalculia, só deverá ser formulado quando é possível demonstrar-se que há uma discrepância específica entre as competências cognitivas do sujeito e as suas capacidades de aprendizagem. Para terem sucesso, os alunos com dificuldades de aprendizagem devem ser identificados o mais precocemente possível, através de observações e avaliações especializadas que conduzam a intervenções específicas em ambiente escolar, familiar e comunitário. O diagnóstico é clínico e deve ser realizado por médico com experiência nesta área, com recurso a informação proveniente do paciente, da família, da escola e de eventuais avaliações realizadas por psicólogos ou terapeutas da fala. É fundamental uma observação clínica cuidadosa para exclusão de patologias  que possam estar na origem das dificuldades observadas, de que são exemplo alguns síndromes genéticos. Para além de afetarem as aprendizagens  académicas, as dificuldades de aprendizagem parecem afetar o desempenho do indivíduo nos contextos naturais de vida (familiar, escolar, lúdica).