Definição

A filaríase linfática é causada por qualquer um dos 3 tipos de filária linfática:

• Wuchereria bancrofti, a responsável por cerca de 90% dos casos, é endémica em África, Ásia e América Central e do Sul.
• Brugia malayi é endémica na Ásia, com importância muito relevante na Índia.
• Brugia timori é endémica na ilha de Timor e em outras ilhas suas adjacentes.

A doença afecta mais de 120 000 000 de seres humanos.

Epidemiologia

A transmissão ocorre por picada dos mosquitos vectores.

Anopheles é o principal vector em África, o Culex quinquefasciatus na América Central e do Sul, o Aedes e o Mansonia na Ásia e o Anopheles barbirostris na ilha de Timor e outras situadas na mesma região.

A base fisiopatológica da doença pode resumir-se à resposta imunitária do hospedeiro à presença da filária adulta e da bactéria endossimbiótica Wolbachia nos gânglios linfáticos das virilhas e das axilas.

A parasitémia é periódica, com picos variando conforme as regiões, em concordância com o período de dia em que o mosquito vector actua.

Wuchereria bancrofti e Brugia malayi têm geralmente periodicidade nocturna, com o pico cerca da meia-noite mas, na região do Pacífico, o pico da Wuchereria bancrofti é cerca do meio-dia. 

Nas regiões endémicas microfilaremia assintomática é comum, assim como existem indivíduos com serologia positiva para microfilária mas sem microfilaremia.

O período de incubação varia geralmente entre 3 e 12 meses.

Quadro clínico

Os sinais iniciais são linfadenite e linfangite que, geralmente com ponto de partida numa pequena área localizada nas extremidades ou nos órgãos genitais, estendem-se depois regionalmente dentro de horas.

Acessos recorrentes de febre, cefaleias, calafrios e mal-estar podem também ocorrer.

O linfedema pode começar a acumular-se nas primeiras 24 horas do início dos sintomas.

Hidrocelo, orquite e epididimite são comuns e sua incidência aumenta com a idade.

Nas mulheres, além dos membros, as mamas também podem ser afectadas.

Linfangite e linfadenite persistentes podem levar à obstrução dos linfáticos, dando origem à permanente hiperplasia da pele e tecido subcutâneo, principalmente das extremidades inferiores, designada elefantíase.

A falta de higiene é um factor que em parte contribui para a formação da elefantíase e a região atingida por esta é predisposta à ulceração e infecção bacteriana secundária.

Ocorre quilúria quando obstrução entre linfáticos do intestino e o canal torácico conduz a aumento de pressão e ruptura dos linfáticos renais dentro dos túbulos renais.

A perda crónica de quilo através da urina causa malnutrição e a hematúria pode associar-se às alterações do trato urinário e dar origem à formação de coágulos.

A Wuchereria bancrofti causa hidrocelo, que pode atingir grandes dimensões e impedir a marcha, e linfedema nos membros inferiores.

A Brugia malayi causa linfedema distal aos cotovelos e joelhos.

Infecções bacterianas secundárias podem conduzir à linfadenite ascendente e dar origem à infecção de tecidos moles e sintomas sistémicos.

Algumas complicações da filaríase, caso da artrite, fibrose endomiocárdica e tromboflebites, podem ocorrer mesmo na ausência de microfilaremia.

As microfilárias circulantes, retidas e destruídas nos pulmões, podem causar, por imunorreactividade, o quadro clínico designado eosinofilia tropical, caracterizado por tosse, dificuldade respiratória e, se a situação persistir, fibrose pulmonar.

Cerca de 50% dos indivíduos infectados por filária são assintomáticos.

Diagnóstico

Nas regiões endémicas o diagnóstico é essencialmente clínico e a doença pode ser sobrediagnosticada.

Confirmação laboratorial pode ser feita por pesquisa de microfilárias no sangue periférico e no líquido do hidrocelo, PCR-RT, IgM-ELISA e Imunocromatografia rápida. A hora da colheita de sangue deve ter em conta a periodicidade de cada espécie.