Há uma escolha variada entre medicamentos tópicos e sistémicos. É necessário avaliar o grau de gravidade, a morfologia das lesões e a motivação dos pacientes. Os esquemas terapêuticos devem ser adaptados a cada doente, tentando que sejam facilmente exequíveis.

Assim, podemos optar por tratamento tópico ou sistémico, em monoterapia ou com associações.

Terapêutica tópica

Destina-se a desobstruir os ductos, eliminar os comedões, e controlar a atividade bacteriana e inflamatória.

1 – Retinóides (tretinoína, adapaleno, isotretinoína) de 1ª linha, uma vez que atuam em vários dos alvos referidos. Estão contra-indicados na grávida e secam a pele colocando, por vezes, algumas limitações à sua utilização. Usam-se isoladamente ou em combinações várias. Apesar de estarem recomendados a partir dos 12 anos, são geralmente usados em idades inferiores quando necessário.

2 – Antibióticos (clindamicina e eritromicina) - reduzem a colonização por P. acnes, tendo atividade essencialmente anti-inflamatória. A sua utilização frequente ou prolongada pode causar resistências bacterianas, pelo que não devem ser usados em monoterapia. Se o seu uso for necessário para além de algumas semanas, devem ser associados ao peróxido de benzoílo. 

3 - Peróxido de benzoílo - tem atividade antibacteriana, comedolítica e diminui a resistência aos antibióticos, tornando útil a associação; é irritativo e pode desencadear dermite de contacto alérgica. 

4 - Outros tópicos, como sejam o ácido azelaico, os alfa e beta hidroxiácidos, o ácido salicílico e o zinco, complementam os anteriores. 

Os agentes de limpeza suaves ou com ligeiro efeito exfoliativo podem ser úteis, principalmente em formas comedónicas ligeiras

É ainda necessário utilizar emolientes adequados, sempre que necessário, uma vez que a maior parte dos agentes terapêuticos causam secura e descamação com o desconforto inerente. 

Terapêutica sistémica

Inclui a isotretinoína, os antibióticos e a terapêutica hormonal, no sexo feminino. 

1 – Isotretinoína – eficaz, atua em todos os alvos da patologia. A contra-indicação para o seu uso é a gravidez, dada a sua conhecida teratogenicidade. Deverá implementar-se uma prevenção eficaz da gravidez. A secura cutânea é um efeito secundário universal. Pode usar-se em doses variáveis, de acordo com a intensidade e o tipo de acne; a maioria dos efeitos secundários é dose dependente.

2 – Antibióticos orais (doxiciclina, minociclina, macrólidos) são apropriados para a acne inflamatória moderada a grave, não devendo prolongar-se a sua administração para lá dos 3 meses

3 – Terapêutica hormonal, no sexo feminino, com anticoncetivos orais combinados pode ser útil, em acne moderada a grave, se excluídas as eventuais contra-indicações. É recomendado que, na ausência de perturbação endocrinológica, não sejam usados no primeiro ano após a menarca. 

Na idade pediátrica as concentrações de retinóides tópicos e de peróxido de benzoílo devem ser mais baixas; a dose dos medicamentos sistémicos deve adequar-se ao peso e idade, sendo que os derivados da tetraciclina só se podem utilizar após os 8 anos.

 4 – Terapêutica adjuvante - aumenta significativamente a eficácia do tratamento clássico. A abertura e extração de comedões fechados é fundamental na acne retencional. Os peelings superficiais, à base de ácido glicólico ou ácido salicílico são úteis nas lesões retencionais na melhoria das cicatrizes e inflamação e prevenção de novas lesões. Ocasionalmente, em formas particulares de acne quística ou queloidal têm indicação os corticóides em injecção intralesional.

Algoritmo clínico/ terapêutico

A escolha da terapêutica depende do tipo e gravidade da acne. Habitualmente devem ser escolhidas as mais simples e inócuas, evitando recorrer aos antibióticos, ou fazendo-o em associação. A escolha dos fármacos sistémicos deve ter em atenção as variáveis já referidas. É importante identificar os casos com maior tendência cicatricial e com maior impacto emocional e tratá-los de forma muito activa desde o início.