A doença das membranas hialinas (DMH) é uma patologia pulmonar que afeta sobretudo recém-nascidos (RN) pré-termo, principalmente aqueles que nascem com peso inferior a 1000 gramas. É devida a deficiente produção de surfactante por imaturidade pulmonar.

O surfactante é uma substância que é produzida dentro dos alvéolos pulmonares e que permite que estes funcionem bem durante a respiração. Na ausência desta substância os alvéolos tendem a não se abrir tão facilmente e o ar que o recém-nascido inspira não consegue entrar nos alvéolos, pelo que o RN fica com “falta de ar”. 

A doença manifesta-se por dificuldade respiratória de grau variável. A DMH tende a ser tanto mais grave quanto mais pequena a criança e quanto mais baixa for a sua idade gestacional.

As grávidas em risco de parto pré-termo devem, sempre que possível, efetuar  um tratamento com corticosteroides, administrado antes de o bebé nascer, para promover a maturação pulmonar fetal de modo a que a DMH seja menos grave após o nascimento do bebé.