Definição

A Discalculia é um termo alternativo para designar dificuldades de aprendizagem caracterizadas por problemas no processamento de informações numéricas, aprendizagem de factos aritméticos e realização de cálculos precisos ou fluentes (DSM-5®)1.

É uma perturbação de origem neurobiológica com uma forte componente genética.

Embora haja algumas diferenças nas várias definições de Discalculia, todas elas incluem três vertentes: dificuldades na matemática, a especificidade das dificuldades e a sua origem numa provável disfunção cerebral.

Durante as tarefas de cálculo são ativados circuitos neuronais localizados predominantemente nos lóbulos parietais. No caso das crianças com Discalculia esta ativação é menor.

O diagnóstico de Discalculia deverá ser excluído no caso de existir um nível cognitivo abaixo da média; perturbação auditiva ou visual, outras perturbações neurológicas ou uma inadequação pedagógica.

Epidemiologia/Prevalência

Segundo a British Dyslexia Association, a Discalculia afeta entre 3% a 6% da população (ou 1 em cada 20), afetando de igual modo ambos os sexos.

História Clínica

Anamnese, exame objetivo

O diagnóstico de qualquer perturbação de aprendizagem deve ter sempre em conta todos os dados passíveis de recolha, nomeadamente: a história clínica e familiar; o percurso escolar; o comportamento; a socialização; a avaliação do nível cognitivo, capacidade de focalização e manutenção da atenção e memória de curta e longa duração .  

Os dados recolhidos na entrevista deverão incluir informações detalhadas acerca dos seguintes aspetos: parto; desenvolvimento psicomotor, visão, audição e linguagem; hábitos de sono; desenvolvimento afetivo e emocional; limiar de resistência à frustração; adaptação ao ambiente escolar; avaliações dos docentes; relação com os pares; memorização de cantilenas, nomeação das cores, das estações do ano, os conceitos temporais, identificação e reconhecimento de números, cálculos mentais simples e complexos sem necessidade de apoio; história familiar de dificuldades no raciocínio e no cálculo mental numérico.

No caso da Discalculia, e ao contrário de outras perturbações de aprendizagem, não existem ainda testes aferidos para a população portuguesa que nos permitam avaliar os conhecimentos nesta área.

Exame objetivo 

Os sinais de alerta, que podem apontar para a possível presença de Discalculia são, de acordo com o grupo etário:

Idade Pré-escolar:

Dificuldade em:

• Seriar os objetos por categoria
• Compreender os conceitos de “mais que” e “menos que”, “pouco” e “muito”, “antes” e “depois”
• Associar cada número a um objeto
• Ordenar os objetos pelo tamanho
• Aprender a contar (conta até 10)
• Copiar os números

Idade escolar (ensino básico):

Dificuldade em:

• Determinar corretamente pequenas quantidades (3/4) sem contá-las
• Compreender as relações de ordem (>,
• Realizar somas e subtrações simples
• Usar os dedos para contar ou adicionar
• Começar sempre a partir do 1 para adicionar números
• Associar corretamente o número à sua representação gráfica
• Contar de modo automático
• Contar por ordem inversa
• Contagens complexas (2 em 2, 5 em 5, 10 em 10…)
• Reconhecer a ordem estável e fixa dos números
• Identificar que o último número contado indica a soma total dos objetos
• Reconhecer que os elementos são contáveis independentemente da sua forma física
• Reconhecer que o número de objetos é sempre o mesmo independentemente do lugar que ocupam

Pré-adolescência:

Dificuldade em:

• Ler corretamente números com mais do que um dígito
• Aprender as horas
• Recordar/memorizar sequência dos dias da semana e dos meses do ano
• Resolver problemas matemáticos
• Organizar a situação problemática na folha, colocando os números nas colunas ou linhas apropriadas
• Utilizar um processo rápido e eficaz para atingir resultados
• Seguir um método para efetuar o cálculo com sucesso
• Calcular mentalmente, sem recorrer à escrita
• Dominar as unidades de medida
• Discriminar a leitura e escrita de números (52 – 25)
• Automatizar as competências ensinadas (lentidão na resolução das operações)
• Utilizar corretamente os sinais das operações (+, -, x, ÷)
• Dominar a ansiedade gerada pelas aulas de matemática
• Memorizar e recordar factos numéricos, conceitos matemáticos, fórmulas, regras, sequências…

O adolescente e o adulto jovem:

Dificuldade em:

• Utilizar os números no seu quotidiano
• Efetuar corretamente cálculos de acordo com o grau de escolaridade
• Automatizar as tabuadas
• Efetuar cálculos básicos, sem calculadora
• Encontrar estratégias para resolver problemas
• Fazer estimativas
• Calcular probabilidades

Estes sinais não podem ser considerados isoladamente, sendo essencial enquadrá-los no contexto pessoal, escolar e familiar da criança.

Diagnóstico Diferencial 

Critérios Diagnósticos – DSM-5®

A Discalculia é uma Perturbação Específica da Aprendizagem na área da Matemática, caracterizando-se por uma dificuldade significativa nas competências aritméticas, no contexto de um funcionamento intelectual normal, de práticas pedagógicas adequadas e de estabilidade emocional.

O DSM-5® define os seguintes Critérios de Diagnóstico:

A. Dificuldades na aprendizagem, e no uso de capacidades académicas, conforme indicado pela presença de pelo menos um dos sintomas seguintes, que persistem por pelo menos 6 meses, apesar de proporcionadas intervenções dirigidas a essas dificuldades:

1. Leitura de palavras incorreta, ou lenta e esforçada.
2. Dificuldade em compreender o significado do que é lido.
3. Dificuldades na ortografia.
4. Dificuldades na expressão escrita.
5. Dificuldades em dominar o sentido de número, os factos numéricos ou o cálculo mental.
6. Dificuldades no raciocínio matemático.  

B. As capacidades académicas afetadas são substancialmente, e quantitativamente, inferiores ao esperado para a faixa etária e interferem significativamente nas atividades escolares, quotidianas e profissionais.

C. As dificuldades iniciam-se em idade escolar, mas podem manifestar-se apenas na idade adulta.

D. Para concluir o diagnóstico devem ser eliminados défices cognitivos, visuais e auditivos, problemas mentais e neurológicos e condições adversas (problemas psicossociais, ensino inadequado…).

Ainda de acordo com o DSM-5®, apresenta características específicas que incluem dificuldade significativa no conceito de número, na memorização dos factos ariméticos, na fluência e precisão do cálculo e do raciocínio matemático.

A Discalculia, como qualquer outra perturbação de aprendizagem, não é uma entidade isolada e uniforme, existem muitas variáveis que fazem com que esta se distribua ao longo de um continuum.

Comorbilidades

A investigação científica e a prática clínica apontam para uma forte comorbilidade entre a Dislexia e a Discalculia, estimando-se que 30 a 70% das crianças com uma Perturbação Específica da Aprendizagem apresentem esta comorbilidade.

20 a 60% das pessoas com Discalculia têm também outras perturbações associadas: Perturbação de Défice de Atenção / Hiperatividade (15 a 26%); Perturbação Específica da Linguagem; Problemas neurológicos ou sensoriais; Perturbações da Ansiedade. Shalev e Aster, 20072; Roca et al, 20103.