Sempre: Hemorragia vaginal periódica de intensidade variável (periodicidade variável entre cada mulher, e, para a própria, o intervalo entre cada menstruação também pode variar)

Eventualmente: tensão mamária, cefaleias, dor pélvica

O ciclo menstrual divide-se em 2 fases.

Na 1ª fase desenvolvem-se no ovário vários folículos, sendo que um deles, o dominante, acabará por dar origem ao óvulo que será expulso do ovário, um fenómeno conhecido como “ovulação”. Ao mesmo tempo, no útero, desenvolve-se a camada interna, em preparação para a receção de um embrião, caso haja fecundação.

A ovulação marca a passagem da 1ª para a 2ª fase do ciclo e corresponde à libertação do óvulo pelo ovário, permitindo a fecundação.

Na 2ª fase, a partir das células do folículo dominante que permaneceram no ovário, forma-se o corpo amarelo, a estrutura responsável pela produção hormonal que que assegurará a continuação do desenvolvimento da camada interna do útero, em preparação para uma gravidez.

Caso não haja fecundação, o corpo amarelo involui, diminui a produção hormonal e as células da camada interna do útero começam a descamar e a serem expulsas do interior do útero através do colo do útero e da vagina, sendo esse conteúdo uterino expulso para o exterior aquilo a que se chama menstruação (também designada por “período”, “regra”, etc).

Por convenção, o primeiro dia da menstruação é o primeiro dia do ciclo, mas na verdade corresponde ao fim de um processo de produção hormonal e desenvolvimento do útero em preparação para uma gravidez que não ocorreu.

Quando se está sob o efeito de contracetivos orais combinados (a tomar a “pílula”), o ciclo menstrual está suprimido porque as hormonas normalmente produzidas pelo ovário são substituídas pela pílula, logo o cérebro não estimula a sua produção pelos ovários. Como não há produção hormonal ovárica, não há desenvolvimento folicular, logo não há ovulação e o desenvolvimento da camada interna do útero é limitado, pelo que também não há menstruação, mas apenas uma hemorragia de privação quando se suspende a pílula.

Se se estiver a tomar a pílula não é necessário, nem aconselhável, fazer “descanso da pílula”, a não ser que seja indicado pelo médico, e não há nenhum efeito negativo na fertilidade futura, sendo a fertilidade retomada no ciclo imediatamente seguinte à paragem da “pílula”.