"Hérnia diagnosticada é hérnia operada", é um aforismo que se justifica pelo risco de encarceramento/ estrangulamento, que é elevado sobretudo no primeiro ano de vida.

Em recém-nascidos pré-termo, apesar do risco maior de encarceramento/ estrangulamento, deve-se tentar protelar a intervenção cirúrgica em função da sua maturidade pulmonar, idealmente 60 dias após a idade corrigida de 39 semanas de gestação. Esta espera reduz substancialmente os riscos cirúrgicos e anestésicos (maturação pulmonar), permitindo considerar a cirurgia em regime ambulatório com maior segurança.

Uma criança com uma hérnia encarcerada/ estrangulada deve ser referenciada com urgência a um centro cirúrgico. Durante o transporte deve viajar em plano inclinado, em proclive (com a cabeça mais baixa que os pés) e se possível deve-lhe ser administrada medicação analgésica ou de sedação. Ter em atenção que podem surgir vómitos reflexos, e risco de aspiração. Frequentemente o transporte provoca sonolência, e o relaxamento consequente contribui para a redução espontânea da hérnia.

A tentativa de redução deve ser feita com manobras de taxis, idealmente por técnicos com experiência, porque, se não resultarem, contribuem para dificultar a intervenção cirúrgica, por aumento de edema das estruturas envolvidas. Facilita o sucesso da redução sedar a criança para diminuir a dor e para permitir o relaxamento muscular, o que se consegue com a administração rectal de 0,5 a 1 mg/kg de bendoziadiazepina. A criança é colocada em posição de Trendlenburg. As manobras consistem em envolver a hérnia com os dedos de ambas mãos e exercer uma pressão firme e constante na direcção do canal/ orifício inguinal, fazendo pressão alternada com os dedos de cada mão. É necessário identificar previamente o testículo, para evitar exercer pressão (redução) sobre ele.

Após a redução (95% dos casos em mãos experientes) a cirurgia é programada para as 72 horas seguintes, para permitir a redução do edema do cordão espermático/ saco herniário. Se não foi possível obter a redução, a resolução cirúrgica é urgente.

Nas crianças do sexo feminino, ter em atenção a hérnia com ovário encarcerado (frequente), que apresenta um elevado risco de torção e para a qual deve ser posta indicação cirúrgica rápida. Quando encarcerada, durante a tentativa de redução por taxis, não exercer a compressão exagerada sobre o ovário, para evitar hematoma/ danos irreparáveis do órgão.

Cirurgia

Em crianças/ jovens em crescimento, tratando-se de hérnia inguinal indirecta em que não existe ponto de fraqueza da parede posterior do canal inguinal, o tratamento consiste na laqueação alta do canal peritóneo-vaginal, realizada através de inguinotomia É uma cirurgia realizada em ambulatório excepto nos casos de maior risco anestésico (recém nascido, asa 3 ou superior), ou por laparoscopia.

A dissecção do saco herniário pode ser um processo delicado que exige experiência em situação de estrangulamento herniário (estruturas muito edemaciadas, friáveis e difíceis de dissecar) e nos recém-nascidos (saco extremamente fino, cordão espermático com estruturas muito delicadas, artéria testicular única), com uma taxa de complicações muito elevada

A exploração contralateral poderá ter indicação se a hérnia for à esquerda, no sexo feminino e nos casos que estão associados com situações de aumento da pressão intra-abdominal (ascite, derivação ventrículo-peritoneal). Em caso de dúvida pode injectar-se, durante a intervenção cirúrgica, ar para o peritoneu através do saco herniário, e verificar se, com manobras de compressão abdominal, aparece ar na região inguinal contralateral.

A hérnia inguinal de adolescentes a atingir o fim do crescimento, em que existe um componente directo com fraqueza exigindo reforço da parede posterior do canal inguinal, a escolha do procedimento cirúrgico deve seguir a experiência/ preferências do cirurgião.